Venerdì Gnocolaro, eller “Gnocchi fredag”, er en af Veronas mest elskede og unikke traditioner, der er dybt forankret i byens historie og kultur. Den fejres hvert år fredagen før fasten og er den største begivenhed i Veronas karneval (Carnevale di Verona) og forvandler byen til et livligt, festligt sted fyldt med parader, kostumer og selvfølgelig bjerge af lækre gnocchi.
Historiske rødder
Venerdì Gnocolaros oprindelse går tilbage til det 16. århundrede, i en tid med hungersnød, naturkatastrofer og uro i Verona. Byen led under fødevaremangel, og befolkningen, især de fattige, kæmpede for at overleve. Den 18. juni 1531 kom det til et oprør, hvor den sultne og desperate befolkning i bydelen San Zeno plyndrede bagerne for at skaffe sig mel og brød.
For at få situationen under kontrol tog nogle velhavende borgere fra Verona initiative til at donere mad til den sultende befolkning. Bag initiativet stod Tommaso da Vico, en veronesisk læge fra San Zeno-kvarteret, der senere i sit testamente bestemte, at der hver sidste fredag i karnevalet skulle uddeles gratis gnocchi og vin til indbyggerne i bydelen San Zeno. Dengang blev gnocchi lavet med kun mel og vand og serveret med smeltet smør og revet ost. Først i det 18. århundrede blev kartofler tilføjet til opskriften på gnocchi, da de var blevet populære efter opdagelsen af Amerika og en fast bestanddel af det folkelige køkken.
Papà del Gnoco
En af de mest ikoniske figurer i Venerdì Gnocolaro er “Papà del Gnoco” (Gnocchiens far), en munter karakter, der leder festlighederne. Klædt i et rødt og hvidt kostume og med et langt hvidt skæg bærer han en kæmpe gaffel med en stor gnocco (ental af gnocchi) på spidsen. Hvert år vælges en ny Papà del Gnoco, som bliver den symbolske “konge” af karnevalet. Hans opgave er at lede paraden og dele gnocchi ud til folkemængden. Valget er en alvorlig affære, hvor kandidaterne fører valgkamp og lover at opretholde traditionens ånd af generøsitet og glæde.
Paraden og festlighederne
På Venerdì Gnocolaro kommer Verona til live med en stor parade, der snor sig gennem byens historiske gader. Paradevogne, marchband, udklædte deltagere og lokale foreninger deltager i processionen og skaber en farverig og festlig atmosfære. Papà del Gnoco, der kører på sin paradevogn, kaster gnocchi til den jublende menneskemængde, der samles på de store torve for at nyde spektaklet. Begivenheden er familievenlig, hvor både børn og voksne ifører sig masker og kostumer og leger med karnevalets legesyge ånd.
Gadeboder og lokale restauranter tilbereder store mængder gnocchi, der typisk serveres med en fyldig tomatsauce og revet ost. Det er en dag med overflod inden fastetidens askese, og det fælles måltid forstærker de værdier om deling og samhørighed, der kendetegner festivalen.
Kulturel betydning
Venerdì Gnocolaro er meget mere end en kulinarisk fest; det er et symbol på Veronas modstandsdygtighed, solidaritet og glade ånd. Traditionen har bestået i århundreder og overlevet krige, politiske forandringer og endda pandemier, idet den har tilpasset sig tiden og samtidig bevaret sine kerneværdier. For mange veronesere er deltagelse i festlighederne en måde at ære deres arv og skabe forbindelse til deres samfund.
I dag er Venerdì Gnocolaro en af årets store begivenheder i Verona, der tiltrækker både lokale og turister i stor stil. Begivenheden organiseres af Bacanal del Gnoco-komitéen, der sikrer, at fejringen forbliver tro mod sine rødder, samtidig med at den omfavner nye og mere tidsvarende ideer. I de senere år er der eksempelvis gjort en indsats for at gøre begivenheden mere inkluderende og bæredygtig med initiativer til at reducere affald og fremme lokale produkter.
